Guiraud Pierre. L'ancien français

Presses universitaires de France, 1968. — 133 p. — (Que Sais-Je? 1056).Le petit livre que M. Guiraud vient de faire paraître s'adjoint à ceux, déjà nombreux, qu'il a publiés dans la même collection. On y retrouve la même clarté, la même lucidité dans le didactisme, les mêmes vues originales, à côté d'une vulgarisation de bon aloi. Donner une description complète de l'ancien français en 126 pages eût été une gageure et M. Guiraud, conscient de ces difficultés, a préféré, à un résumé sans portée, « une série de sondages topiques » portant sur les principales divisions de l'étude linguistique: les sons, le lexique, la grammaire, c'est-à-dire la morphologie et la syntaxe que l'auteur, à juste titre, répugne à séparer. De plus, une saine méthodologie l'a conduit à poser d'abord quelques principes généraux sur l'évolution et le fonctionnement de notre ancienne langue, en relation avec une causalité complexe sur le plan extra-linguistique (politique, ethnique, géographique, social et culturel). D'où quelques courts chapitres introductifs: les « strats », les « différenciations dialectales », « langage et société », « langue et culture » et enfin « évolution et structure ». A ce propos, M. Guiraud examine avec sérénité les grandeurs, mais aussi les limites, de l'historicisme et déplore la carence d'une étude structurale de l'ancien français; tâche ingrate, certes, à cause « des obstacles ardus » que présente le vieux français « à une approche synchronique un peu serrée ».